Tout le mois d’avril, le Stéphanais Moufid Taleb et ses trois coéquipiers ont exploré le Svalbard, un archipel du Groenland perdu au-delà du cercle polaire. Baptisée « White ghosts », l’exploration sera documentée par un livre et un film. Moufid nous raconte son aventure en images.
L’exploration, c’est une curiosité transformée en action physique. Quand j’étais gamin, j’ai lu le livre Les Royaumes du Nord de Philip Pullman, qui se passe au Svalbard. Je ne savais pas que c’était un lieu réel. J’y ai mis les pieds pour la première fois en 2020 et je m’étais juré d’y retourner en tant que chef d’expédition. L’exploration s’appelle White Ghosts (Fantômes blancs) parce qu’on est partis sur les traces des fantômes blancs du Svalbard. J’avais entendu parler de Pyramiden, une ville minière abandonnée à la chute de l’URSS, la ville le plus au nord du monde. Il y a encore la statue de Lénine et des drapeaux de l’URSS qui flottent, tu fais un bond de 40 ans en arrière. On voulait aussi rejoindre une cabane inaccessible où s’est déroulée une tragédie en 1873 : dix-sept hommes sont morts l’un après l’autre, en laissant leur témoignage dans leur journal de bord. »
Les fantômes blancs actuels, ce sont les ours polaires qui sont là et dont on a peur. On passe un mois dans un congélateur géant, avec des ours qui peuvent apparaître à n’importe quel moment. On aurait pu atteindre la cabane fantôme, on n’était pas loin. Mais, au dernier moment, je reçois un message satellite d’un spécialiste des ours polaires, qui me signale qu’une ours, Svetlana, est en train de chasser dans le secteur. J’ai un fusil mais, si je me fais tuer en premier, tout le monde y passe. Et je ne suis pas là pour tuer des ours. La cabane va donc garder son mystère, elle reste un fantôme chassé par un autre fantôme blanc, Svetlana. »
Cette banquise fracturée sur 7 km, on n’est pas censés la franchir. Mais c’est un risque que j’étais prêt à prendre. J’étais très concentré, confiant, avec beaucoup de sang-froid. Parfois les glaçons se séparent et la pulka (traîneau de transport, NDLR) manque de partir à la flotte. Si tu prends mal le glaçon, il se retourne et tu finis dans la mer. J’étais excité, positivement. En fait, je viens pour ce genre de moments. Ça ressemble à un jeu vidéo : tu dois trouver ton chemin sur des plaques qui bougent. Il y a des ours autour, qui peuvent sortir à n’importe quel moment. C’est comme un jeu, mais c’est ta vie qui est en jeu. C’était la première expédition pour Ben. Ludo est archéologue spécialiste de la jungle amazonienne et des déserts. Jordan est alpiniste amateur, il avait une seule expérience d’expédition polaire. On sait que tout va être exacerbé par le manque de sommeil, la faim, la fatigue, les conditions. Moi, j’ai fait toute l’expédition blessé, sur une seule jambe. Mais on se prépare mentalement, on a su gérer les tensions. »
L’extraction a été plus compliquée que prévue. On était censés arriver à Ny-Ålesund, la station scientifique la plus au nord du monde. Mais, sur les dix derniers kilomètres, il n’y avait plus de neige, on ne pouvait plus avancer. Les glaciers ont énormément reculé à cause du dérèglement climatique. L’équipe qui doit nous récupérer vient en bateau, sur un fond glaciaire en bord de banquise. Ils étaient très inquiets. La première date où ils pouvaient venir nous chercher, c’était le 1er mai, jour de mes 33 ans, on a fait éclater un bâton de dynamite pour fêter mon anniversaire… On s’entend sur un point où se retrouver. Pour y aller, on doit avancer en portant les pulkas dans des champs de crevasses et sur le permafrost en train de fondre, c’est un vrai enfer. On n’a pas de contact avec le bateau, même la base a perdu le contact avec eux. Je lance une fusée de détresse quand j’aperçois une tache noire au loin. C’est comme ça qu’ils nous ont repérés. On n’avait plus de vivres, on ne pouvait pas planter de tente sur ce terrain. Heureusement qu’ils sont arrivés. J’allais au Svalbard pour chercher des émotions. Ça l’a fait. »
La vidéo de retour de l’expédition est visible ici.
Et pour soutenir le projet White Ghosts, la cagnotte est ici.