Fiche d’identité
Naissance : 6 février 1894, Saint-Étienne-du-Rouvray.
Décès : 26 septembre 1915 (21 ans), Neuville-Saint-Vaast (62).
Profession : terrassier.
Grade : soldat, 28e Régiment d’Infanterie, classe 1914.
Campagne contre l’Allemagne : du 18 décembre 1914 au 26 septembre 1915 (9 mois).
À quoi ressemblait-il ?
Florentin Petit mesurait 1m59. Il avait les cheveux châtain et des yeux bleus.
Il savait lire et écrire, mais n’avait probablement jamais terminé son cursus scolaire.
Il n’était pas marié et vivait à Saint-Étienne-du-Rouvray.
Biographie
Florentin Xavier Petit naît à Saint-Étienne-du-Rouvray (76) le 6 févier 1894, fils aîné d’un couple de très jeunes ouvriers. Les années qui suivent voient la naissance de plusieurs frères et sœurs et le mariage, en 1899, des parents.
En 1914, lorsque l’armée établit son dossier de renseignements, le jeune homme vit toujours à Saint-Étienne-du-Rouvray, où il exerce la profession de terrassier.
Alors que la guerre a commencé depuis le mois d’août 1914, Florentin Petit est appelé sous les drapeaux en septembre. Le garçon, à peine âgé de 20 ans, fait partie des Bleuets, ces jeunes hommes envoyés au front sans avoir fait leur service militaire.
Le Stéphanais intègre tout d’abord le 129e R.I. (Régiment d’Infanterie), au sein duquel il suit probablement une période d’instruction. En avril 1915, il est affecté au 24e R.I., qui combat en Artois, près de Neuville-Saint-Vaast (62). Suite à une nouvelle réorganisation des troupes, le jeune homme est finalement affecté, le 30 mai 1915, à la 7e compagnie du 28e R.I., qui se trouve au même endroit. Une grande offensive se prépare et débute le 25 septembre, extrêmement violente. Sous les tirs ennemis et les bombardements aux gaz asphyxiants, il faut reprendre les positions allemandes. Dans ce chaos, un éclat d’obus frappe Florentin Petit et le tue sur le coup. Le jeune homme est fauché en pleine jeunesse, à peine âgé de 21 ans. Il sera inhumé non loin, dans la nécropole nationale Notre-Dame-de-Lorette, à Albain-Saint-Nazaire (62).
Citation posthume au Journal officiel de la République française, 1er août 1922 : « Brave soldat. Tombé glorieusement pour la France, le 19 novembre 19151, à Neuville-Saint-Vaast ».
Les archives comportent souvent des erreurs. Ici, la date de décès du soldat est erronée, mais il s’agit bien de lui, comme l’indiquent son nom et son numéro de matricule.
Le 26 septembre 1915, journée meurtrière pour Saint-Étienne-du-Rouvray
De nombreux Stéphanais sont affectés aux régiments qui prennent part à l’offensive d’Artois, en septembre 1915. En tout, 16 d’entre eux meurent durant l’offensive de septembre 1915. Le jour où Florentin Petit est touché par un éclat d’obus, quatre autres soldats de la commune tombent au combat : Gustave Peltier (224e R.I., 42 ans), Henri Berthou (274e R.I., 31 ans), Léon Grosjean (274e R.I., 35 ans) et Gustave Nantou (274e R.I., 29 ans).
Sources : fiche matricule, acte de décès, fiche MdH, Livre d’Or.
Auteurs : Ariane Biard, professeure d’Histoire-Géographie, et Sacha-Mani BULTEAU, 3eD, collège Paul Eluard, 2024.