Devoir de mémoire – biographie de Maurice LEDANOIS

Fiche d’identité

Biographie

Maurice Ledanois naît à Courcelles-sur-Seine (27) le 18 janvier 1892, d’un père employé des chemins de fer et d’une mère couturière. Très rapidement, la famille quitte la commune pour s’installer à Vernon. Là, deux petites sœurs naissent en 1894 (Germaine) et en 1896 (Fernande).

À la fin des années 1900, Maurice Ledanois, alors adolescent, s’installe à Saint-Étienne-du-Rouvray (76) avec ses parents et ses sœurs, rue de la Chapelle. Le garçon suit des études à l’Ecole pratique d’Industrie de Rouen (lycée Blaise Pascal actuel), où il est dessinateur. En octobre 1912, alors qu’il doit réaliser son service militaire de deux années, il se présente à la mairie de Rouen pour s’engager volontairement dans l’Armée, pour une durée de trois ans. Maurice Ledanois a alors 20 ans. Il intègre le 119e R.I. (Régiment d’Infanterie), en caserne à Lisieux (14). Le jeune homme se fait remarquer et est promu caporal en mars 1913.

Lorsque la guerre éclate, en août 1914, Maurice Ledanois est immédiatement envoyé au front, puisqu’il se trouve déjà au sein de l’Armée. Le régiment est tout d’abord envoyé garder les ponts sur la Meuse, puis il vole au secours de l’armée belge, qui se fait déborder rapidement par la progression allemande. Le baptême du feu a lieu, pour Maurice Ledanois et ses camarades, lors de la bataille de Charleroi (22 août 1914), qui est une défaite cuisante pour les Français. S’ensuit la retraite, épuisante, qui dure plusieurs jours. Cette phrase de l’Historique du 119e R.I. est révélatrice de l’ambiance qui règne alors… : « la fatigue est extrême, l’angoisse morale à son paroxysme ». Vient ensuite la bataille de la Marne, au début du mois de septembre 1914, qui se solde par une victoire française.

Le 119e R.I. est ensuite chargé de garder le secteur de la ferme du Luxembourg, près de Cauroy-lès-Hermonville (51). Il faut protéger les positions qui ont été gagnées et mener des attaques quotidiennes contre les troupes allemandes. Le 17 septembre 1914, le Journal de marche du régiment raconte que de vives fusillades sont échangées avec l’ennemi et que plusieurs compagnies sont lancées à l’assaut. Le soir venu, le 119e R.I. recense plus de 140 victimes (tués et blessés), ainsi que de nombreux disparus. Parmi eux, se trouve notre jeune caporal. A peine âgé de 22 ans, Maurice Ledanois tombe sur le champ de bataille, fauché au début de sa vie, après seulement quelques semaines de guerre. A titre posthume, le jeune homme recevra la croix de guerre…11 ans plus tard.

Eugénie Gallet obtient peut-être des nouvelles de son mari durant la captivité de ce dernier, car la Croix-Rouge s’occupe de faire le lien entre les prisonniers et leurs familles. Le 6 février 1915, la jeune femme donne naissance à une petite fille, Marcelle. En l’absence de Henri Brière, ce sont les deux grands-pères qui s’occupent de faire la déclaration auprès de l’état civil. La fillette, orpheline au bout de quelques mois, sera adoptée comme pupille de la Nation le 9 juin 1925, à l’âge de 10 ans. Eugénie Gallet, quant à elle n’apprend officiellement le décès de son époux qu’en février 1916…

Citation posthume au Journal officiel de la République française, 28 mai 1925 : « Excellent caporal, énergique et plein d’entrain. Mort glorieusement pour la France, le 17 septembre 1914, à la ferme du Luxembourg, en faisant son devoir ».

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Sources : fiche matricule, acte de naissance et de décès, registre d’état civil de Vernon, fiche MdH, Livre d’Or, Historique et JMO du 119^e R.I.
Auteurs : Ariane Biard, professeure d’Histoire-Géographie et Amre AOUICHI, 3eC, collège Paul Eluard, 2026.