Fiche d’identité
Naissance : 1er octobre 1885, Vatteville-la-Rue (76).
Décès : 27 septembre 1915 (29 ans), Acq (62).
Profession : journalier, puis domestique de ferme.
Grade : soldat, 274e Régiment d’Infanterie, classe 1905.
Campagne contre l’Allemagne : 4 août 1914 au 27 septembre 1915 (1 an et 1 mois).
À quoi ressemblait-il ?
Georges Baudu mesurait 1m69. Il avait le crâne rasé et les yeux gris. Il savait lire et écrire, mais n’avait probablement jamais terminé son cursus scolaire.
Il était marié à Augustine Guesdon et habitait à Saint-Étienne-du-Rouvray.
Biographie
Paul Séraphin Dufresne naît le 1er novembre 1885 à Vatteville-la-Rue (76), un village situé en bord de Seine, à mi-chemin entre Rouen et Le Havre.
Ses parents, tous deux domestiques, se sont mariés quelques mois auparavant et ont déjà un premier fils, Eugène, né en 1882. Les archives ne sont pas assez nombreuses pour établir précisément la date à laquelle la famille quitte Vatteville pour Saint-Étienne-du-Rouvray (76). Néanmoins, on sait que la mère de Paul Dufresne devient ouvrière textile à Saint-Étienne-du-Rouvray et que le père est porté disparu, pour une raison inconnue.
En 1906, alors que le jeune homme a 21 ans, il se présente aux bureaux de l’Armée pour effectuer son service militaire obligatoire. Dans le dossier de renseignements alors complété, on apprend que Paul Dufresne occupe la profession de journalier et qu’il vit à Saint-Étienne-du-Rouvray. Il intègre le 162e R.I. (Régiment d’Infanterie), auprès duquel il passe deux années complètes.
Lorsque le jeune homme revient à la vie civile en 1908, alors âgé de 23 ans, il s’installe à Mesnil-Raoul (76), où il devient domestique de ferme. Quelques années plus tard, Paul Dufresne y rencontre Augustine Guesdon, une domestique de 9 ans sa cadette. Le couple donne naissance à un fils, André, en avril 1913. Alors que les tensions commencent à monter en Europe à la suite de l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand d’Autriche, Paul Dufresne épouse Augustine Guesdon le 13 juillet 1914. L’acte de mariage nous apprend que la mère du jeune homme habite toujours à Saint-Étienne-du-Rouvray.
Le 1er août, la France entre en guerre et la mobilisation générale est proclamée. La famille prend-elle le temps de venir s’installer à Saint-Étienne-du-Rouvray avant que Paul Dufresne ne parte au front ? Les archives semblent le suggérer, puisqu’en 1915 l’état civil considère que le jeune homme est stéphanais.
Le 4 août 1914, Paul Dufresne, alors âgé de 29 ans, quitte son épouse et son fils d’un an pour rejoindre le 274e R.I., qui est en train de se constituer à Rouen, dans la caserne Pélissier. Il y intègre la 21e compagnie. Le régiment, fort de plus de 2 000 hommes, quitte la ville quelques jours plus tard et prend la direction de la Belgique. Le baptême du feu a lieu lors de la Retraite, après la bataille de Charleroi. Paul Dufresne participe ensuite à la bataille de la Marne, qui marque un coup d’arrêt à la progression allemande vers Paris.
A la fin de l’année, le jeune homme assiste (et participe peut-être) aux célèbres fraternisations de Noël 1914, au cours desquelles des soldats français et allemands sympathisent quelques heures. Il est alors au nord de Reims (51). À l’été 1915, le 274e R.I. prend part aux offensives de l’Artois. Celles-ci sont terriblement meurtrières et nombre de Stéphanais y sont tués. Le 26 septembre 1915, plusieurs bataillons du 274e R.I. prennent d’assaut une tranchée, par un épais brouillard. Les pertes sont importantes à cause des mitrailleuses allemandes. On recense 120 disparus, 126 tués, et 279 blessés…parmi lesquels se trouve Paul Dufresne. Le jeune homme est évacué, grièvement blessé. Le lendemain, alors qu’il est en train d’être déplacé en ambulance vers un hôpital de campagne, Paul Dufresne meurt des suites de ses blessures, à la veille de ses 30 ans.
Sa famille est rapidement prévenue. Dès le 12 octobre, un avis officiel de décès est transmis à la mairie de Saint-Etiennedu-Rouvray. Le maire vient annoncer en personne la nouvelle… Paul Dufresne laisse derrière lui une veuve de 21 ans et un fils de 2 ans…
Anecdote
Le frère aîné de Paul Dufresne, Eugène, est lui aussi mobilisé dès août 1914. Dès le mois de septembre, le soldat est fait prisonnier par l’armée allemande, puis interné à Quedlinbourg (État de Saxe-Anhalt) jusqu’en décembre 1918. Il revient en France à la fin de la guerre
Citation posthume au Journal officiel de la République française, 16 mai 1922 : « Brave soldat. Mort pour la France, le 27 septembre 1915, des suites de glorieuses blessures reçues en se portant courageusement à l’assaut des positions ennemies devant Neuville-Saint-Vaast ».
Sources : fiche matricule, avis de décès, actes de naissance, de mariage et de décès, archives d’état civil de Vatteville-la-Rue et Mesnil-Raoul, fiche MdH, Livre d’Or, J.M.O et Historique régimentaire du 274e R.I.
Autrice : Ariane Biard, professeure d’Histoire-Géographie et Soën DAVOURY, 3eC, collège Paul Eluard, 2026.